Dans mon post Merci, j’ai fait allusion aux quatre hypothèses du chercheur Robert Emmons qui expliquent pourquoi se montrer reconnaissant permet de nous rendre la vie plus ensoleillée. Voyons aujourd’hui sa première hypothèse : être reconnaissant permet de se situer dans le présent, de profiter d’un instant et de le rendre magique.

Cela paraît évident et pourtant, nous ne le faisons pas spontanément. Pourquoi ? Parce que les humains possèdent cette capacité exceptionnelle de s’habituer à la nouveauté.

Nous adorons tout ce qui est nouveau mais nous nous y habituons pour très vite complètement cesser de l’apprécier. C’est vrai des vêtements, des bons petits plats, des chansons, des meubles… et même des relations conjugales. Une fois considérées comme acquises, les choses vivantes ou inertes ne sont plus une source de bonheur. Nous préférons en rêver d’une autre que nous n’avons pas et qui, c’est sûr, nous apportera « amour, gloire et beauté ».

C’est ce qui s’appelle l’habituation hédonique.

Sonya Lyubomirsky en est la spécialiste. « Notre tendance à nous habituer à presque tout ce qui nous arrive de positif est un terrible obstacle à notre bonheur » écrit-elle dans son ouvrage « Qu’est-ce qui nous rend vraiment heureux ? »aux éditions Les arènes.

Comme d’autres chercheurs, Sonya étudie comment contrer cette habituation hédonique par des exercices rendant la vie « ordinaire » pleine de surprises. Si cela vous intéresse, son site internet regorge de bibliographie (ici). Mais il est important de noter que cette habituation hédonique est aussi vraie pour les émotions négatives. L’humain s’habitue aussi aux situations malheureuses. Ici son article scientifique qui fait le point sur l’habituation hédonique.

Dans ses articles, Sonya prône que trois facteurs agissent sur notre bonheur. Le premier serait notre patrimoine génétique ; notre niveau de bonheur serait pour moitié génétiquement determiné. Le second serait les aléas de la vie (10%)  et le troisième serait nos activités intentionnelles. Ces dernières compteraient pour 40 % dans la part de notre bonheur personnel. La chercheuse est donc persuadée comme beaucoup d’autres spécialistes du domaine qu’avec des efforts, chaque personne est capable de conserver un certain niveau de bonheur et tendre à l’être un peu plus. Comme d’habitude, tout est affaire de volonté 🙂

De nombreuses expériences où les gens sont conviées à pratiquer des exercices de gratitude (lire aussi : être reconnaissant, ça s’apprend) pendant une à 12 semaines augmentent significativement le bien être près de neuf mois après avoir pratiqué l’exercice ! Le schéma illustrant ce post est issu des résultats obtenus par la chercheuse avec des étudiants qui devaient se montrer reconnaissants une ou trois fois par semaine. Vous noterez que les résultats ont été très significatifs en pratiquant l’exercice une fois par semaine. Les chercheurs supposent que les étudiants se sont lassés de remercier trois fois par semaine d’où le résultat plus faible.

Se montrer reconnaissant serait  pour les chercheurs la manière la plus directe de contrer notre habituation hédonique. Certes, aucun article scientifique ne le montre encore formellement mais « les exercices d’appréciation nous aident à profiter des points positifs que nous avons tendance à perdre de vue, en savourant notre relation ici et maintenant et en gardant une perspective positive et optimiste » poursuit la chercheuse.

Vous me direz, tendre vers la nouveauté, c’est aussi ce qui nous fait avancer. Alors pourquoi vouloir contrer cette habituation ? C’est plus une question d’en prendre conscience et de la reconnaître. Toujours d’après Emmons, se montrer reconnaissant nous pousse également à agir, à aller de l’avant. En prenant notamment conscience de notre pouvoir à transformer un obstacle en une opportunité.

Qui est-ce que vous allez remercier ce soir ?